Damian Lillard tardó más de un mes en 2021-22 para ser nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste por primera vez. Qué holgazán. La superestrella de los Portland Trail Blazers se ganó el honor después de llevar a su equipo a un récord perfecto de 3-0 la semana pasada, promediando 28.1 puntos y 8.3 asistencias por juego con un sólido porcentaje de tiros reales de 61.0.
Rip City sabe lo que el resto del mundo del baloncesto recién está aprendiendo: la alarmante caída de Lillard al comienzo de la temporada ha terminado. Aquí hay tres razones infalibles.
‘Logo Lillard’ está de vuelta
Para ser claros, Lillard ha estado saliendo del punto más bajo de las peores luchas de su carrera desde antes del lunes pasado. Tiene un promedio de 26.4 puntos, 4.1 rebotes y 7.3 asistencias en sus últimas siete apariciones, lanzando un 38.2 por ciento de tres en casi 10 intentos por juego, el último de los cuales es, con mucho, la señal más clara de que Lillard ha superado sus labores iniciales de temporada.
Después de perder 39 puntos y cinco triples en la temporada con los 76ers de Filadelfia el sábado, Lillard aclaró que, si bien su tiro en salto está «mejorando cada vez más», todavía no está «completamente en forma». La prueba ocular ha sugerido recientemente otra cosa.
Lillard simplemente no hizo estos tiros durante las primeras tres semanas de la temporada regular.
Esas bombas no son en realidad del logo, pero apoyan la idea de que Lillard’s encontró su golpe profundo de todos modos, al igual que los números.
Lillard se fue solo 1 de 6 desde 30 pies y más en los primeros nueve juegos de Portland, según NBA.com/stats. Ha marcado 4 de 14 desde entonces, evidencia de una precisión y confianza cada vez mayores por parte de uno de los fabricantes de tiros de todos los tiempos del baloncesto que debería preocupar al resto de la liga.
Ataque implacable y explosivo
El tiro en salto de Lillard se está redondeando en esa «forma completa», pero eso no le ha impedido atacar el aro con un énfasis aún mayor durante las últimas dos semanas de juego. Tiene un promedio de 14.7 unidades por partido que se remonta a la gran victoria de Portland sobre los Lakers de Los Ángeles el 6 de noviembre, lanzando un 51.2%, según NBA.com/stats.
Ambas marcas son mejoras leves pero reveladoras en comparación con las primeras tres semanas de la temporada regular, cuando Lillard, que estará luchando contra esa molesta lesión en la parte inferior del abdomen hasta el verano, recuerda, parecía medio paso más lento de lo que parecía últimamente.
No es fácil desempolvar directamente a Scottie Barnes.
Esto es todo el brío y la explosividad que ha demostrado al moverse sin balón durante toda la temporada.
Un factor nacional poco discutido de los primeros problemas de Lillard fue una evidente falta de explosión en comparación con su norma reciente. Como Chauncey Billups reiteró varias veces en el podio posterior al juego después de que su superestrella tuvo problemas, todavía es demasiado pronto para preocuparse por la edad de Lillard. Tiene solo 31 años y estaba claramente en su mejor momento físico hace solo una temporada.
El dolor que siente Lillard por su lesión central aumentará y disminuirá en 2021-22. Sin embargo, como indicó después del partido del sábado, se está sintiendo más cómodo jugando con él.
Comodidad y continuidad crecientes
Lillard admitió después de la derrota de Portland ante los LA Clippers el 9 de noviembre que todavía se estaba adaptando a la forma en que se estaba dirigiendo el juego. En su opinión, los árbitros están tomando cambios en las reglas para frenar demasiado los movimientos “anormales” de los jugadores ofensivos que buscan faltas, permitiendo que los defensores se salgan con la suya con el contacto ilegal en jugadas normales de baloncesto. Lillard fue tan lejos como para llamar a la interpretación de los funcionarios de los cambios «toros ***».
Sin embargo, al igual que nunca usó su lesión central como excusa para su mala racha, Lillard hizo lo mismo mientras criticaba a los árbitros. ¿El único cambio de esta temporada a la última en el que realmente se ha enfrentado a afectar su desempeño? Jugando con un nuevo cuerpo técnico por primera vez en su carrera de una década, y específicamente los desafíos de tener que pensar en la cancha en lugar de depender de la repetición y el instinto.
«Es un desafío cuando tienes que jugar duro y tienes que recordar lo que se supone que debes hacer mientras lo haces», dijo Lillard después del partido del sábado.
Pero a medida que Portland gana experiencia jugando en el sistema de Billups, puede sentir que tanto él como sus compañeros de equipo manejan mejor el acto de equilibrio físico-mental.
“Eso fue un poco más exigente de lo que normalmente sería, y creo que debido a que nos sentimos más cómodos con lo que se supone que debemos hacer y con nuestros trabajos, nos está quitando menos. Eso es lo que veo porque puedo sentirlo en mí mismo ”, dijo Lillard. “Al principio fue como, en mis primeros nueve años en la cancha, puedo pensar en 25 jugadas diferentes en la parte superior de mi cabeza y por qué tengo que hacerlo en contra de lo que está haciendo la defensa. Y ahora, los primeros 10, 12, 15 juegos de la temporada, estoy botando el balón por la cancha tratando de pensar: ‘¿Cómo podría llamar ahora mismo contra lo que están haciendo?’ Porque estoy tratando de Recuerdo todos los sets que tenemos en la parte superior de mi cabeza. Eso lleva tiempo. Cosas así te desgastan y creo que nos sentimos más cómodos con eso «.
La calificación ofensiva de 115.0 de los Blazers desde esa victoria sobre los Lakers es la tercera mejor en baloncesto, según Cleaning the Glass. C.J. McCollum y Anfernee Simons han estado acumulando ladrillos durante ese período de tiempo, y Portland está disparando 34.2% desde tres como equipo.
Independientemente, definitivamente puedes ver a los Blazers, liderados por Lillard, comenzando a jugar de la manera que Billups imagina de manera más consistente. Seguramente mejorarán a partir de aquí.